La Semana por la Paz se empieza a celebrar en los años 80s, cuando se dan en Colombia una serie de jornadas en rechazo a la muerte, a las desapariciones y en defensa de la vida.
En 1986, se origina el Movimiento por la Vida, que se consolida, por medio de la Compañía de Jesús, cuando los jesuitas, encabezados por los sacerdotes Francisco De Roux y Horacio Arango, desarrollan una reflexión sobre la situación de violencia en el país y concluyen que es necesario apoyar iniciativas de la sociedad, encaminadas a la búsqueda de la paz.
Después de reunir recursos, vendiendo al Banco de la República, "La Custodia”, joya de incalculable valor de la época de la Colonia y de propiedad de la Compañía de Jesús, y de otros ofrecidos por cooperación internacional, dan inicio al Programa por la Paz y, a finales del mes de septiembre de 1988 se realiza la Primera Semana por la Paz.
En Bogotá, se organizó en el marco de esta Semana por la Paz, "El Manifiesto de los Sueños Infantiles", espacio de gran recordación, ya que se logró movilizar 50 mil niños a la Plaza de Bolívar, quienes entregaron al entonces Procurador General de la Nación, Horacio Serpa Uribe, un gran manifiesto, compuesto por dibujos y escritos de los niños y niñas entre los 6 y 12 años de edad.
Posteriormente, se dieron en el país una serie de hechos que mostraron el anhelo de paz. Las expectativas de democratización desembocaron en la Constitución de 1991, abriéndose perspectivas de paz que se concretaron en los procesos de Amnistía con organizaciones guerrilleras, como el M-19, EPL, Quintín Lame, el Partido Revolucionario de los Trabajadores y la Corriente de Renovación Socialista (sector disidente del ELN).
En 1992, cuando era Presidente de Colombia, César Gaviria Trujillo, decretó la guerra integral y, como respuesta y alternativa para buscar caminos de participación ciudadana en la construcción de la paz surge en Bogotá, la Iniciativa Ciudadana por la Paz.
Desde ese momento, se convocó a las diferentes expresiones ciudadanas de las regiones del país y a los sectores sociales a un encuentro de articulación y propuestas (19 al 21 de noviembre de 1993), naciendo allí la Red Nacional de Iniciativas Ciudadanas contra la Guerra y por la Paz -REDEPAZ., primera experiencia de articulación en la perspectiva de un movimiento ciudadano de paz.
En ese encuentro, el Programa por la Paz entrega a la Red, la Semana por la Paz.
La Red logra institucionalizar la Semana por la Paz, que se realiza anualmente desde 1994, en la cual participan, de manera activa, diferentes sectores sociales, organizacionales, no gubernamentales, de derechos humanos y demás instituciones.
Desde ese momento, la Semana por la Paz ha servido como espacio de convergencia de iniciativas de paz en Colombia y en el escenario por excelencia de trabajo por la paz desde la sociedad civil.
Otra de las actividades de trascendental importancia fue cuando se acudió al Constituyente Primario, al Pueblo Soberano, a través del Mandato de los Niños y las Niñas por la Paz y al Mandato por la Paz y la Libertad (adultos).
En octubre de 1996 y con slogans: “Tengo Derechos y necesito la Paz” y “ Mi voto vale por dos: la paz y mis derechos”. 2 millones 700 mil niños y niñas hicieron por primera vez, un ejercicio de participación electoral en el que fueron atendidos por jurados de verdad, veedores internacionales y medios de comunicación. Esta experiencia se realizó en alianza con UNICEF, la Registraduría Nacional del Estado Civil y Redepaz, destacándose la jornada no sólo por la cantidad de niños que votaron, sino porque entre 12 derechos, el derecho con mayor votación fue el derecho a la vida.
En 1997, Redepaz propuso la jornada, pero en adultos. Para ello, contaba con un gran aliado, UNICEF. Se unió posteriormente, País Libre. Las tres entidades empiezan el trabajo y logran un proceso de gran convergencia, vinculando a amplios sectores sociales, entre ellos, las centrales de trabajadores y el consejo gremial.
El 26 de octubre de 1997, el Mandato por la Paz, la Vida y la Libertad obtuvo 10 millones de votos ciudadanos. Entre los logros más importantes están: exigencia de negociar pacíficamente el conflicto armado; exigencia a los actores armados de respetar la población civil; exclusión de los menores del conflicto armado y se dio inicio a conversaciones con los grupos insurgentes.
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